武汉音乐学院是我国中部地区唯一独立设置的高等音乐学府。

1920年，蒋兰圃、唐义精、徐子珩等创办武昌美术学校。
1923年，增设专门部本科，改校名为武昌美术专门学校。
1930年，增设音乐学科，更名为私立武昌艺术专科学校（简称“武昌艺专”）。
1938年，学校毁于日军轰炸后举校西迁，几经辗转宜都古老背、四川江津圣泉寺，择址四川江津德感坝五十三梯坚持办学。
1945年，抗战胜利后复员回汉。
1949年，中原大学接管私立武昌艺术专科学校，成立中原大学文艺学院。
1950年，湖南大学教育学院音乐系和音乐专修科师生调往武汉并入中原大学文艺学院。
1951年8月1日，中原大学文艺学院改名为中南文艺学院。
1953年，中南文艺学院、华南人民文学艺术学院（前身为广东省立艺术专科学校、广州市立艺术专科学校、香港中华音乐院）和广西省立艺术专科学校（前身为广西省立艺术师资培训班）三校的音乐系组成了中南音乐专科学校，美术系组成中南美术专科学校。
1958年7月，中南美术专科学校及附属中学迁往广州，同年8月更名为广州美术学院。
1958年10月，中南音乐专科学校、华中师范学院图画系与音乐系、湖北群众艺术干部学校合并，吸收中南美术专科学校部分留汉师生，组建湖北艺术学院。
— 1956年5月，华中师范学院（图画、音乐两系）、湖北师范专科学校（美术、音乐两个短训班）合并组建成立武汉艺术师范学院。
— 1958年5月，武汉艺术师范学院撤销，音乐美术两系又归属华中师范学院并回复原称。
1965年，湖北艺术学院音乐学科部分改建为武汉音乐学院，美术学科部分改建为湖北美术学院。
1971年，武汉音乐学院、湖北美术学院、湖北省戏曲学校合并组建湖北艺术专科学校，招收工农兵学员，学制三年。
1977年，学校恢复本科招生考试制度。
1978年，湖北艺术专科学校升格为湖北艺术学院。
1985年，湖北艺术学院音乐学科部分改建为武汉音乐学院，美术学科部分改建为湖北美术学院，恢复湖北省戏曲学校。

学校以立德树人为根本任务，以人民满意的高水平音乐学院为建设目标，秉承“立德、自强、崇文、精艺”校训，坚持“突出高质量党建引领高质量发展，突出服务国家和湖北战略需求促进内涵式发展，提升人才培养质量，提升办学治校水平”（“两突出、两提升”）的工作方针，贯彻“德艺并进、通专融合”人才培养理念，施行艺术创作、艺术表演、理论研究三位一体的学科建设方针，培养德智体美劳全面发展的高素质、多样化音乐舞蹈专门人才和拔尖创新人才。
学校是全国首批硕士学位授予单位，是湖北省首批重点学科建设单位，是湖北省首批国内一流学科建设高校，音乐与舞蹈学是湖北省首批国内一流学科建设学科。有艺术学、马克思主义理论（思想政治教育）学科，音乐、舞蹈专业学位类别4个硕士学位授权点。现有马克思主义学院、作曲系、音乐学系、中国器乐系、钢琴系、管弦系、声乐系、舞蹈系、音乐教育学院、演艺学院、公共基础课部、附中等教学单位。有音乐附中、大学本科、硕士研究生和博士研究生（联合培养）的教育层级。
学校音乐表演国家级实验教学示范中心是全国2个音乐类国家级实验教学示范中心之一。学校10个本科专业中，音乐表演、音乐学、录音艺术3个专业是国家级特色专业，音乐表演、音乐学、录音艺术、作曲与作曲技术理论、舞蹈表演5个专业是国家级一流本科专业建设点，舞蹈编导专业是省级一流本科专业建设点。学校拥有湖北省高校人文社科重点研究基地——长江传统音乐文化研究中心、音乐创作湖北省协同创新中心、东方交响乐团、东方中乐团、中华编钟乐团、东方合唱团、东方舞蹈团等一系列学科专业建设和艺术实践平台。学报《黄钟》为全国10种音乐类中文核心期刊之一。学校坚持为党育人、为国育才，创新人才培养机制，提高人才培养质量，推进文化传承创新，服务国家和湖北经济社会文化发展。